Разумеется, к современной конструкции эти системы пришли через длительную эволюцию. Первые стеклоочистители имели, как правило, ручной привод, который при сравнительно невысоких скоростях обеспечивал безопасность движения. Их считали роскошью и устанавливали только на дорогие машины, например на «испано-сюизы» и «роллс-ройсы».

На массовых моделях эти устройства стали появляться в конце 20-х годов. Стеклоочистители получили вакуумный и механический приводы. Первый основан на использовании разрежения во впускном трубопроводе двигателя. Существенный недостаток такого привода — обратная зависимость скорости щеток от нагрузки двигателя, то есть от угла открытия дроссельной заслонки. Скорость движения щеток оказывалась наибольшей при холостом ходе, а ней меньшей — при максимальной скорости автомобиля.

Механический привод — это червячный редуктор, получающий вращение от двигателя посредством гибкого вала («Москвич» моделей «400», «401» и «402»). Его достоинства — простота, надежность, невысокая стоимость. Недостаток — зависимость частоты движения щеток от оборотов двигателя.