Противозадирные присадки предотвращают чистый контакт однородных металлических поверхностей при очень высокой удельной нагрузке. В момент соприкосновения поверхностей однородных металлов, не защищенных окисной или другой пленкой, под действием межмолекулярных сил происходит их мгновенное сваривание и вырывы частиц металла — задиры. А задир означает полный выход из строя пар трения. Действие противозадирной присадки основано на образовании очень прочной моно- или муль-тимолекулярной пленки на поверхности металла. Таким свойством обладает, например, свободная сера, присутствующая в трансмиссионных маслах.

Так называемые многофункциональные присадки, образующие граничные пленки, благодаря этому способны одновременно защищать металлы и от изнашивания, и от коррозии, а также улучшать другие качества масел. Например, диалкилдитиофосфаты цинка и бария сочетают свойства противо-износной, противоокислительной, противокоррозионной и моющей присадок.