Свести к минимуму ущерб, который наносят окружающей среде транспортные средства, их силовые установки, стало генеральной задачей ученых и инженеров на десятилетия вперед. Большие надежды на оздоровление атмосферы связаны, в частности, с применением газообразных топлив, а среди них совершенно особое место принадлежит водороду.

Ресурсы для его получения практически неограниченны: ведь это вода, занимающая почти три четверти земной поверхности. Водород получают ее электролитическим разложением, а в процессе сгорания образуются водяные пары, да еще (при использовании атмосферного воздуха) окислы азота.
Возможность использовать водород как топливо в двигателях внутреннего сгорания давно доказана экспериментально, и сам двигатель не требует радикальных переделок. Однако такие опыты ставятся десятилетиями, а на пути к широкому применению водорода все еще немало трудностей. Ниже речь пойдет не только о них, но и о том, какого уровня достигли конструкции водородных автомобилей, разработанные ведущими фирмами за рубежом.

Не касаясь здесь вопросов производства, хранения и транспортировки водорода в промышленных масштабах, отметим, что для использования этого газа в автомобильных двигателях необходимо решить проблемы его хранения на автомобиле и приготовления рабочей смеси. У водорода — наименьшая среди газов плотность, поэтому хранить его в сжатом состоянии нецелесообразно.
Даже при 200 кгс/см (19,6 МПа), то есть давлении в баллонах, где содержат природный газ (метан), масса водорода составит всего 1% массы баллона, который к тому же по объему будет в 20 раз больше бензобака. Поэтому эксперименты сосредоточены на двух типах накопителей: металлогидридном и криогенном.