Но очевидно также, что размеры очага воспламенения будут возрастать и с увеличением искрового промежутка. Значит, нужно стремиться сделать этот промежуток побольше, чтобы искра, попросту говоря, стала как можно длиннее?

В принципе верно. Увеличение промежутка между электродами положительно влияет на надежность воспламенения смеси от искры. Но при одном важнейшем условии; если надежно само искрообрааование. А обеспечить его при большом зазоре трудно. Именно этот фактор ограничивает возможность использования увеличенных искровых промежутков.

Говорить же об этом приходится вот почему. В процессе работы электроды свечи под действием искрового разряда изнашиваются и промежуток между ними постепенно увеличивается. Опытные водители знают: при зазорах 1,2—1,4 мм начинаются неполадки в работе двигателя (плохой пуск, неустой чивая работа на холостом ходу и переходных режимах). Но самое неприятное заключается в том, что, когда искровые промежутки в свечах еще не достигли критической величины, появляются отдельные пропуски зажигания, заметные для водителя. Возникает существенный, все возрастающий перерасход топлива, увеличивается токсичность выхлопных газов.

Чтобы исключить эти неприятные явления, первоначальную, так называемую установочную величину искрового промежутка делают значительно меньше критической. На менее форсированных двигателях грузовых автомобилей, где электроды изнашиваются медленнее,  принимают 0,8—0,9 мм. На более форсированных — меньше (например, у автомобилей ВАЗ — 0,6—0,6 мм). После определенного пробега свечи следует либо заменить, либо очистить от нагара и восстановить начальный искровой промежуток (соответствующие указания даются в инструкции к автомобилю или в сервисной книжке).

Увеличить установочную величину искрового промежутка можно при повышении напряжения, развиваемого системой зажигания. Например, на автомобиле ВАЗ—2108 устанавливают зазор 0,7—0,8 мм, что обеспечено применением новой мощной электронной системы зажигания. Кстати, термином «электронные системы зажигания» мы будем обозначать такие, где роль механического прерывателя выполняет электтемы, тоже называемые электронными, обязанность которых — автоматическая установка оптимальных углов опережения зажигания на всех режимах работы двигателя.